„Es hat noch nie alles zusammengepasst. Entweder hat die Form nicht ganz gestimmt oder ich habe einen Sprung verkorkst oder die anderen waren einfach besser“, so Kraft.  
 Optimale Voraussetzungen also, um gleich in der ersten Englischen Woche des neuen Jahres vier nervenaufreibende Fußballschlachten zu erleben. Wir Wettfreunde sind jedenfalls gespannt.  
  Trainer Martin O’Neill kündigte an, auf Sieg spielen zu wollen, auch wenn ein torloses Remis bereits für die erfolgreiche EM-Qualifikation reichen würde. Leichte Entwarnung gab es bei den Sorgenkindern John O’Shea und Shane Long, beide konnten am Sonntag trainieren. Auch Darryl Murphy ist fraglich. 
 Während der FC Ingolstadt gegen den FSV Mainz 05 darum kämpft, sich weiterhin erfolgreich vom Abstiegskampf fernzuhalten, will Hertha BSC gegen FC Augsburg seine fulminante Saison fortsetzen. Die Hauptstädter stehen nach der Hinrunde sensationell auf dem Rang und wären damit sogar in der Königsklasse. 
  Auch der Mittwoch bekommt dann allerdings gerade einmal zwei Vertretungen zu sehen, denen — ein erfolgreiches Abschneiden in den Play-offs vorausgesetzt — in der Champions League tatsächlich auch das Überwintern zuzutrauen ist.  

Die Partie zwischen Hannover 96 und Hertha BSC hingegen verspricht nicht mehr allergrößte Spannung. für die Hannoveraner steht bei sechs Zählern Vorsprung auf den Relegationsplatz der rechnerische Klassenerhalt kurz bevor.  
 Vor eine sehr viel heftigere Herausforderung sieht sich am selben Tag hingegen der Aufsteiger aus Leipzig gestellt: Das Gastspiel beim Zweitligisten Dynamo Dresden dürfte sich schon allein aufgrund der sächsischen Rivalität zu einem Kampf auf Biegen und Brechen entwickeln.  
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 Bereits zum Rundenauftakt am Freitag (20:30 Uhr) wird sich zeigen, ob Hannover 96 sich erfangen hat oder der Sieg beim Hamburger SV lediglich ein Strohfeuer war. Die Niedersachsen treffen auf Hertha BSC, das am Wochenende eine 1:4-Abfuhr gegen Gladbach einstecken musste. 
  Video: Im EM-Finale 2012 besiegten die Spanier die Italiener klar mit 4:0. (Quelle: YouTube)  

 Selbiges gilt freilich auch für die Anaheim Ducks, in deren Reihen sich mit Korbinian Holzer ebenfalls ein deutscher Legionär befindet.  
 für die acht „Nachsitzer“ geht es in den nächsten Tagen um alles. Am 1November, wenn auch alle Rückspiele geschlagen sind, wird klar sein, welche letzten vier europäischen Mannschaften den Sprung nach Russland über den Umweg Play-off schaffen. Spannung ist also garantiert.  
  Bislang propagiert man auf Schalke ja Geduld und Gelassenheit. Damit dürfte aber wohl Schluss sein, sollten die Knappen am Sonntag (15:30 Uhr) in Hoffenheim abermals leer ausgehen. 
  Ebenfalls ein Wörtchen um den Titel mitreden könnten freilich auch die skandinavischen Eishockey-Großmächte Finnland und Schweden. Insbesondere beim Drei-Kronen-Team sind allerdings einige Leistungsträger (beispielsweise die Sedin-Zwillinge) bereits über ihrem Leistungshoch hinaus. 
  Denn der FCA zählte im Herbst zu den Überraschungsmannschaften. Ursprünglich als Abstiegskandidat gehandelt, sind die Augsburger vor der Rückrunde nur vier Punkte von einen internationalen Startplatz entfernt.  

 Das ist den Rheinhessen in den bisherigen Heimspielen auch immer ganz gut gelungen. In der Heimtabelle stehen sie sogar auf Rang 5 und haben von den letzten vier Heimspielen keines verloren, drei wurden gewonnen.  
 In der Favoritenrolle sieht der Südtiroler ohnehin andere Läufer: „Ich denke, dass die Strecke von den Österreichern Hannes Reichelt am besten liegt. Und sonst würde ich auf Dominik Paris setzen.“   
 Vom Fehlen der eigenen Mannschaft einmal abgesehen, kann Gastgeber Russland mit der Zusammensetzung des Confed Cup Halbfinales durchaus zufrieden sein. Mit Portugal, Chile, Mexiko und Deutschland haben es schließlich sämtliche Titelfavoriten in die Runde der letzten Vier geschafft. 
  „Nach gestern konnte ich nicht an das Spiel denken. Die UEFA muss verstehen, dass wir keine Tiere sind. Wir haben Familien mit Kindern zu Hause und wir sind keine Tiere. Ich bin froh, dass alle Spieler und Vereinsmitarbeiter am Leben sind. Ich fühle mich wie ein Tier und nicht wie ein Mensch“, schimpfte Sokratis.  
 Dank der deutlichen Siege gegen Benfica und in Moskau könnten sich die Eidgenossen nun aber wohl auch eine weitere Niederlage gegen United bedenkenlos gestatten — während es für das gleichfalls noch gen Achtelfinale schielende ZSKA gegen die Portugiesen bereits um die beinahe letzte Chance geht.  

 Deutlich mehr Spannung verspricht dagegen der Kampf um die internationalen Startplätze, in den heuer mehr als ein halbes Dutzend Mannschaften involviert sind.  
 Die Frankfurter treffen zeitgleich auswärts auf die TSG 1899 Hoffenheim, die beim Debüt von Huub Stevens gegen den FC Köln über ein torloses 0:0 nicht hinausgekommen ist. Zumindest stand erstmals seit dem Spieltag (0:0 gegen Darmstadt, Anm.) hinten die Null.  
  Und wöchentlich grüßt das Murmeltier! Auch vor dem 26. Spieltag herrscht in der deutschen Bundesliga ein ähnliches Bild: Die Bayern marschieren ihrem sechsten Meistertitel in Folge entgegen, während das „Schneckenrennen“ um die Champions-League-Plätze dahinter viel Brisanz zu bieten hat. 
  Auch wir Wettfreunde glauben an einen Heimsieg der Sechziger. Die gute Leistung im ersten Spiel, dazu der Heimvorteil und zuletzt auch die eingespielte Mannschaft sprechen dafür.  
 War schon die EM in Frankreich denkbar enttäuschend verlaufen, hatte der ernüchternde Start in die WM-Ausscheidung das Seuchenjahr 2016 komplettiert: Nachdem es zuletzt Niederlagen gegen Serbien und Irland setzte, kämpft die Alpenrepublik am Freitagabend bereits um ihre letzte Chance.